RvV: zoekjaar geen ‘verblijf om uitsluitend redenen van tijdelijke aard’ die aanvraag status langdurig ingezetene uitsluit

In de voorliggende zaak verbleef de betrokkene al sinds 2013 als student in België. Door de lange duur van de studies voldeed hij aan de voorwaarde van vijf jaar ononderbroken verblijf in België, die noodzakelijk is voor de aanvraag van een statuut van langdurig ingezetene (verblijfskaart L). Om deze periode te berekenen bepaalt artikel 15bis, § 2 Vw immers dat het verblijf als student voor de helft meetelt. De aanvraag indienen vanuit een studentenverblijf is expliciet uitgesloten in artikel 15bis, § 1, lid 2, 1° Vw, maar de verzoeker diende de aanvraag in dit geval in na het bekomen van een zoekjaar als afgestudeerde student. 

In een korte beslissing weigert DVZ de aanvraag op basis van artikel 15bis, § 1, lid 2, 5° Vw. DVZ stelt in de beslissing dat het zoekjaar beperkt is tot twaalf maanden en niet kan worden verlengd, waardoor de verzoeker in België verblijft uitsluitend om redenen van tijdelijke aard.

De RvV volgt deze redenering niet:

• Vooreerst herinnert de RvV eraan dat het niet uitgesloten is om een status van langdurig ingezetene aan te vragen vanuit een beperkt verblijf. 
  • Uit de rechtspraak van het Hof van Justitie en de parlementaire voorbereiding blijkt dat vreemdelingen met een beperkte verblijfsvergunning die zich duurzaam gevestigd hebben niet van de status van langdurig ingezetene kunnen worden uitgesloten.
  • De in artikel 3.2. van Richtlijn 2009/103, dat in artikel 15bis, § 1, lid 2 werd omgezet, uitgesloten categorieën hebben als gemeenschappelijk kenmerk dat zij van tevoren niet de intentie lijken te hebben zich permanent op het grondgebied te vestigen.
• De motivering dat het zoekjaar zelf beperkt is tot maximaal twaalf maanden en niet verlengbaar is, laat niet toe te concluderen dat de verzoeker om redenen van uitsluitend tijdelijke aard in België verblijft. 

Het zoekjaar heeft immers net als doel om een werkgever te vinden of een onderneming op te richten en op die manier in België te blijven. Dit staat dus haaks op de motivering dat verzoeker op het grondgebied verblijft om redenen van uitsluitend tijdelijke aard.

Door te wijzen op het doel van het zoekjaar, geeft de RvV aan dat uit de intentie van de verzoeker niet kan worden besloten dat hij ‘in het Rijk verblijft om redenen van uitsluitend tijdelijke aard’. De andere uitgesloten categorieën in artikel 15bis, § 1, lid 2 Vw. zijn niet dienstig om een aanvraag vanuit een zoekjaar uit te sluiten. Wellicht is deze situatie eerder uitzonderlijk en komen de meeste houders van een zoekjaar niet in aanmerking voor een verblijfskaart L omdat ze geen ononderbroken verblijf van vijf jaar in de zin van artikel 15bis, § 1, lid 1 Vw zullen kunnen aantonen. 

DVZ liet intussen aan onze dienst weten zijn beleid op dit punt niet te wijzigen en hierin bevestigd werd door de Europese autoriteiten. Een aanvraag van een statuut langdurig ingezetene (L kaart) vanuit een zoekjaar zal dus geweigerd worden en DVZ zal zijn motivatie op dit punt verder uitbreiden. In een communicatie aan de gemeentes van september 2024 (en dus daterend van na het in dit bericht besproken arrest) vermeldt DVZ het zoekjaar ook nog altijd als uitgesloten categorie.